Lang - Curzon - Summit

Tracciare la storia del gruppo di imprese inglesi Lang, Curzon e Summit non è impresa facilissima, sia perché la loro vita si estese per parecchi decenni sia perché l'intreccio fra le parti sociali, in termini partecipativi, e la sovrapposizione dei periodi storici societari rendono a prima vista molto complicato il succedersi degli eventi.

Le origini del gruppo di società si possono far risalire ad una prima azienda, la Kay & Co., nata nel 1895 a cui seguì nel 1899 la Lang Co. Ltd. Ma già nel 1904 venne fatta una prima vide una suddivisione del gruppo, con la nascita della Curzon Lloyd & Macgregor Ltd, cui si deve l'introduzione del marchio di maggior successo, Summit, che diventerà anche il nome dell'azienda nel 1945. Con vari incroci e cambiamenti di nome le aziende del gruppo resteranno sempre legate, ed attive nel mercato della stilografica fino alla metà degli anni '50.

Lang - Curzon - Summit
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Storia

Nel 1895 nove giovani di Liverpool decisero di investire "fino all'ultimo scellino se necessario" in una nuova impresa, dedicata alla produzione di strumenti di scrittura. Uno di loro, forse Mr. Kay, aveva compiuto un viaggio negli USA ed era tornato con un incarico d'agenzia per la vendita di stilografiche. Ma le forniture dall'America erano discontinue ed i prezzi troppo alti. Nacque così la Kay & Co., dotata di un tornio e con sede in un seminterrato a Liscard (Wallasey), Liverpool. Un inizio molto modesto, ma pieno di speranze. Nelle attività erano coinvolti anche vari figli di Samuel Wade, agente di prodotti di cancelleria che aveva iniziato una produzione di pennini in acciaio.

La buona qualità dei prodotti portò ad un certo successo commerciale, che rese possibile l'affitto di un edificio pubblico in disuso a Copperas Hill, sempre a Liverpool, dove venne organizzata una piccola fabbrica, nella quale le penne venivano realizzate partendo dalla materia prima. Solo i pennini erano acquistati da terzi. Nel 1898 vennero lanciate la stilografica The Queen, in vendita per 10 scellini e 6 pence, e la penna a stilo The Victoria (3 scellini e 6 pence al pubblico): due omaggi evidenti ad una delle regine più amate di tutti i tempi, che regnò dal 1837 al 1876.

La vita di questa ditta fu breve, perché nel 1899 le succedette la Lang Co. Ltd., società a responsabilità limitata; la sede rimase inizialmente in Copperas Hill. L'azienda era presente nella produzione di stilografiche e vi sono tracce di attività fino dai primi anni del 1900, in particolare sono noti vari brevetti a nome di Ernest Macauley Wade, uno dei figli di Samuel Wade, fra di essi poi è di particolare interesse storico un brevetto del 1912 che risulta essere cointestato a August Eberstein, fondatore della Montblanc, che aveva lasciato la Germania in seguito all'accusa di essersi appropriato di fondi dell'azienda.

Nel 1902, la Lang Co. Ltd. aveva lanciato la linea Angloamer di penne stilografiche e a stilo e per una migliore penetrazione del mercato aveva aperto un ufficio di rappresentanza a Londra, al numero 98 di High Holborn, WC. Il marchio Angloamer compare da solo in una pubblicità sul The Strand Magazine fin dal 1902, mentre in una pubblicità del 1903 risulta direttamente associato alla Lang Co. Ltd.. Lo stesso marchio risulterà poi (in una pubblicità del 1905 sempre su The Strand Magazine) associato alla Curzon.

Nel 1904 la Lang Co. Ltd. si stabilì in Hope Street 13 a Liverpool, dove rimase sempre nonostante diversi cambiamenti societari: venne inoltre effettuata una divisione, dando luogo alla compagine figlia Curzon Lloyd & Macgregor Ltd, con uffici a Liverpool, in 20 South John Street, alla quale fu affidata la fase di commercializzazione dei prodotti, mentre la società madre, che con atto registrato il 23 febbraio 1904 cambiò denominazione in Lang Pen Co. Ltd., si concentrò sulla fase di studio e su quella produttiva. Per la nuova azienda decise anche di lanciare il marchio Curzon.

Nel 1905 la fabbrica della Lang Pen Co. Ltd. fu spostata nella nuova proprietà di Hope Street, dove, grazie ad un investimento di varie migliaia di sterline, una cifra considerevole per l'epoca, si aggiunse l'ultimo tassello: la produzione dei pennini d'oro. Questa volta, metaforicamente, furono gli USA a muoversi verso il Regno Unito, perché la direzione del reparto per la produzione di pennini fu affidata ad uno dei migliori specialisti statunitensi nel campo.

Sul piano dell'espansione commerciale, curata dalla Curzon Lloyd & Macgregor Ltd, nel 1906 furono offerte al pubblico la penna a stilo Pigmy e le stilografiche Union e Colonial. In quello stesso anno, la compagnia vantava un primato eccezionale: quello d'essere la più grande fabbrica del mondo, e l'unica nel Regno Unito, nella quale le penne stilografiche venivano prodotte partendo dalla materia prima, fino al prodotto finito. Quanta strada era stata fatta da quel singolo tornio nel seminterrato di Liscard!

Nel 1907 la Lang Co. Ltd. fu liquidata per dar vita alla Lang Pen Company mantenendo gli stessi amministratori e proprietari, con alcuni nuovi soci, e continuando ad operare dallo stesso indirizzo di Hope Street. La nuova azienda venne a sua volta liquidata e poi rifondata con lo stesso nome e la stessa sede nel 1915.

Nel 1920 la Curzon Lloyd & Macgregor Ltd si trasferì al numero 44 di Whitechapel, sempre a Liverpool, e cambiò nome in Curzon Ltd. Da quel momento, il marchio Curzon crebbe costantemente d'importanza, arrivando a coprire molti dei modelli di penne offerti dal gruppo. Si cominciò nel 1921, con stilografiche con alimentazione a levetta laterale (a partire da 4 scellini) e stilo (da 3 scellini in su). In generale si trattava di prodotti in ebanite di ottima qualità, non particolarmente innovativi dal punto di vista tecnico ma molto affidabili e con ottimi pennini in oro, prodotti direttamente in un gran numero di tipologie e gradi di flessibilità. Non mancarono le versioni più "preziose", decorate con bande in oro massiccio, a dimostrazione dell'apprezzamento crescente con il quale il mercato seguiva le offerte del gruppo.

Nel 1923 si inaugurò un altro ufficio commerciale londinese, al 45 di Chancery Lane, segno del buon andamento degli affari: allora come oggi, Londra non era esattamente la città più economica del mondo quanto a costo degli immobili. E' del 1926 l'introduzione di tutta una serie di modelli: Summit, che presto diverrà un marchio giustamente famoso nel mercato inglese fra le due guerre, Bulldog, Eve, Winner, Klimax, Pinnacle, Vanity e Duchess.

Sempre nello stesso anno, fu lanciata una stilografica con alimentazione a levetta di sommità, con una capacità d'inchiostro doppia dell'usuale, assistita da relativo brevetto; "un movimento del pollice sulla levetta rossa ed inghiotte un intero dizionario", recitava la pubblicità di questo modello, che verrà chiamato "Debrett's". Quasi tutte le stilografiche, sia nel classico colore nero sia in rosso screziato e marrone chiaro, venivano offerte sia nelle dimensioni normali, sia nella versione lady.

Nel 1927 venne lanciata la serie Summit Velvet-tip, con chiara allusione alle ottime caratteristiche di scorrevolezza del pennino. Per tutti gli anni Venti e Trenta fu un continuo succedersi di nuovi modelli, che portarono il gruppo a divenire uno dei maggiori operatori del mercato inglese, che includeva i territori dell'Impero, che nel 1926 si estendeva al 26% delle terre emerse del globo ed esercitava il suo dominio su più di 500.000.000 di persone.

Negli anni '30 venne sviluppato un nuovo materiale indistruttibile, chiamato Eternite. Si trattava, naturalmente, di una variante della celluloide, ma a detta dei restauratori di oggi aveva caratteristiche del tutto peculiari. L'occasione venne celebrata lanciando il modello di stilografica Unbreakable.

Nel 1930 vennero inaugurati i nuovi uffici londinesi della Curzon, nella prestigiosa Audrey House, in Ely Place, EC1. E' il periodo più brillante. Nel 1935 vennero introdotti pennini di dimensioni maggiori, segno evidente del fatto che i prodotti del gruppo avevano raggiunto anche un tipo di clientela più facoltosa ed esigente.

Nel frattempo, la Lang Pen Company, che nel 1930 aveva raggiunto la Curzon con un ufficio nella sede di Audrey House, aveva allargato la sua influenza a livello commerciale, lanciando modelli propri come Regent, Major Service, Savoy, Strand e Slik. Sembra che in quel periodo la Lang si sia appoggiata anche ad un'altra società per la distribuzione dei suoi prodotti: la Sandle Bros. Ltd.

Con lo scoppio della seconda guerra mondiale, nel 1939, la Curzon venne autorizzata alla commercializzazione di due soli modelli di stilografica, entrambi Summit, portati a 6 verso la fine del conflitto: le S.50, S.75|, S.100 e S.150, la Cadet e la Pinnacle. La Curzon Ltd. continuerà la sua attività fino al 1945.

Anche per la Lang, che vide i suoi stabilimenti convertiti allo sforzo bellico, la seconda guerra mondiale significò una drastica riduzione della produzione, perché le nuove leggi imposero notevoli ristrettezze alla fabbricazione di beni ad uso civile. La gamma si ridusse a tre modelli: Regent, Savoy e Strand. Nel 1946 si salì a sei modelli: tre Regent, due Savoy e la Strand.

Nel 1945 la Curzon Ltd divenne la Summit Pens Ltd a chiara dimostrazione del successo del marchio introdotto vent'anni prima, con sede a Liverpool in 2 South Hunter Street ed uffici commerciali londinesi sempre nella prestigiosa Audrey House, sopravvissuta ai bombardamenti della Luftwaffe tedesca. La nuova società venne subito dichiarata pubblicamente come associata alla Lang Pen Company, in modo da mettere immediatamente in chiaro che i suoi prodotti avrebbero mantenuto gli elevati livelli qualitativi e l'affidabilità di sempre.

La guerra era appena finita ed il desidero di stabilità e di un ritorno alla vita normale era naturalmente molto forte. Tutti i marchi proponevano modelli identici a quelli d'anteguerra, ben sperimentati ed affidabili, e Summit non fece eccezione, anche se già nell'aprile 1946 propose stilografiche nuove, nelle caratteristiche se non sempre nel nome: la S.125, la S.160 e l'ammiraglia S.175.

La ripresa ed il rimarginarsi delle ferite provocate dalla guerra portarono gradualmente all'introduzione di modelli nuovi, come la S.170, con alimentazione a pulsante di fondo e pennino carenato (1949) e la Regent Royale, che confermò come alla società fosse tornato completamente anche l'incarico di commercializzazione di tutte le penne prodotte dal gruppo.

Nel 1950 la Summit lanciò la sua penna a sfera, la Scribbler, seguita l'anno successivo dalle S.185, S.200 e Z.160. Ma siamo al canto del cigno: nel 1953 di fatto il gruppo Lang - Curzon - Summit esce di scena messa fuori mercato dal successo della penna a sfera usa e getta, anche se da una ricognizione sugli elenchi commerciali risulta la presenza fino al 1955 della Lang Pen Co. Ltd allo stesso indirizzo di Hope Street, a cui dopo tale anno risulterà soltanto la presenza della Lang Precision Engineering Ltd.

Nonostante il gruppo Lang – Curzon – Summit non abbia certamente fatto la storia della stilografica in termini di innovazione tecnica, Ernest M. Wade, uno dei nove fondatori della Lang Co. Ltd, è considerato uno dei pionieri della stilografica inglese, potendo vantare non meno di 8 brevetti originali, registrati fra il 1909 ed il 1915. Anche due dipendenti della stessa società dimostrarono una certa inventiva: William e Charlesworth Livsey registrarono non meno di 14 brevetti fra il 1917 ed il 1937. Tra questi il sistema a pulsante di fondo integrato utilizzato dalle stilografiche Stephens, prodotte, non è certo una sorpresa, proprio dalla Lang Co. Ltd.

Eccoci così ad uno degli aspetti più interessanti della storia dei prodotti di questo gruppo. Come abbiamo visto, fu proprio la qualità dei prodotti che consentì a queste imprese di conquistare un’importante fetta di mercato. E fu lo stesso fattore che orientò diverse altre realtà economiche a rivolgersi alla Lang Co. Ltd. per la produzione delle penne da rivendere con proprio marchio. Uno dei casi più evidenti è proprio Stephens, azienda ben conosciuta grazie alla qualità dei propri inchiostri, che trovò in Lang un partner ideale, in grado non solo di assicurare la qualità richiesta ma anche di studiare e realizzare una stilografica che, per il particolare sistema di caricamento, potesse distinguersi dalle altre. Nacque così la Stephens 106, pubblicizzata nel 1935. Fra le altre ditte che si appoggiarono a Lang troviamo, ad esempio, la Sumner’s Typhoo Tea Ltd di Birmingham, per la quale Lang produsse diversi modelli, basati sulla serie “S.” della linea Summit ma con sistema di caricamento a bulbo e corpo semitrasparente per consentire il controllo della quantità d’inchiostro rimanente. Una soluzione adottata anche per Stephens, che nel 1938 poté così pubblicizzare il modello “Visa”. Fra gli altri marchi che ricorsero alla capacità produttiva di Lang ricordiamo anche National Security, Conway Stewart, Eversharp, John Bull e Lewis

Cronologia

Anno	Avvenimento
1895	Nove giovani di Liverpool fondano la "Kay & Co.", è l'origine dell'azienda
1898	la Kay & Co. introduce le The Queen
1898	la Kay & Co. introduce le The Victoria
1899	la Kay & Co. chiude dando vita alla Lang Co. Ltd.
1902	la Lang Co. Ltd. introduce le Angloamer
1904	la Lang Co. Ltd. da vita alla Curzon Lloyd & Macgregor Ltd
1904	la Lang Co. Ltd. si stabilisce in Hope Street 13 a Liverpool
1905	la fabbrica della Lang Co. Ltd. viene spostata in Hope Street
1906	la Curzon introduce le Curzon Union
1906	la Curzon introduce le Curzon Colonial
1906	la Curzon introduce le Curzon Pigmy
1907	la Lang Co. Ltd. viene liquidata per creare la Lang Pen Company
1915	la Curzon introduce le Klimax
1915	la Lang Pen Company viene liquidata e rifondata con lo stesso nome
1920	la Curzon, Lloyd & MacGregor Ltd, associata alla Lang Pen Company, diventa la Curzons Ltd
1924	la Curzon introduce le Pinnacle
1926	la Curzon introduce le Eve
1926	la Curzon introduce le Vanity
1926	la Curzon introduce le Bulldog
1926	la Curzon introduce il marchio Summit
1926	la Curzon introduce le Duchess
1926	la Curzon introduce le Winner
1926	la Curzon introduce le Top Lever
1927	La Curzon rinomina le Top Lever come Debrett's
1927	la Summit introduce le Velvet Tip
1928	la Curzon introduce le Joy
1929	la Summit introduce le Sunset
1929	la Curzon introduce le Joy Charmeuse
1930	la Lang introduce le Major Service
1930	la Lang introduce le Regent
1930	la Curzon introduce le Unbreakable in Eternite
1931	la Curzon introduce le Silver Wing
1934	la Summit introduce le Autovac (V76 e V106)
1934	la Lang introduce le Slik
1934	la Lang introduce la seconda versione delle Regent
1935	la Summit introduce pennini di dimensioni maggiori, destinati alle stilografiche di punta
1935	la Curzon introduce una variante della Regent (precedentemente prodotta dalla Lang)
1935	la Curzon introduce una nuova versione delle Pinnacle
1936	la Lang introduce le 603E
1938	la Lang introduce le Savoy
1938	la Lang introduce le Strand
1938	la Lang introduce una nuova versione delle Regent
1946	la Curzon assume il nome Summit Pens Ltd (data indicativa, usata per indicare l'immediato dopoguerra)
1948	l'azienda introduce le Summit S.160
1951	l'azienda affianca la sfera Summit Z.160 al modello Summit S.160
1951	l'azienda introduce le Summit S.200
1955	l'azienda termina le attività

Riferimenti esterni

• [1] Sito dedicato alla azienda, dall'internet archive
• [2] pagina dell'azienda su Grace Guide
• [3] Una discussione sull'azienda
• [4] Altra discussione sull'azienda
• [5] Breve articolo