Système d'alimentation
Bien qu'il soit probablement une partie mineure d'un point de vue esthétique sur un stylo-plume, le système d'alimentation (aussi nommé "conduit", et "feeder" dans le monde anglo-saxon) est en réalité au cœur du fonctionnement d'un stylo-plume et sur le plan technique sa partie la plus importante.
En effet, le système d'alimentation a la lourde de tâche de devoir réaliser un délicat équilibre des forces s'exerçant sur le stylo-plume pour permettre le passage correct de l'encre situé dans le réservoir et la conduire jusqu'à la pointe de la plume qui la déposera sur le papier. Un stylo-plume qui écrit bien et un stylo-plume dont le système d'alimentation opère correctement sa mission.
L'importance de ce composant émerge avec plus d'évidence encore, du fait que la plus importante invention de Lewis Edson Waterman, celle qui fait que nombreux sont ceux qui retiennent son nom (avec un peu d'exagération) comme père du stylo-plume, est justement relative à la construction du système d'alimentation.
Il est certain que bien avant de se concentrer sur les matériaux et les systèmes de chargement d'encre, à la fin des années 1800, les fabricants étaient en compétition (et investissaient leurs forces de recherche) précisément sur cet élément, qui caractérisait leur stylo-plume (qu'on pense par exemple au Lucky Curve de Parker ou au Spoon feed de Waterman) en sachant que un système d'alimentation fiable et fonctionnel était alors une chose qui pouvait les conduire au succès ou à la faillite.
Et bien que par la suite, la partie relative au système d'alimentation, au moins dans les produits publicitaire, ait diminué au profit des autres parties du stylo-plume et des caractéristiques techniques ( surtout en rapport à celles stylistiques) celle-ci demeure une des parties essentielles, reprise en dont nombreux cas par les fabricants. (comme par exemple le Magic Feed de Eversharp ou le tintomatic de Lamy).
En dehors des constructions encore très "primitives" présentes jusqu'au début des années 1900, qui prévalaient encore pour quelques fabricants (comme Swan e Onoto) et qui conservaient la présence d'un système d'alimentation supérieur, la forme canonique du système d'alimentation, comme élément posté sous la plume a poursuivit son développement de manière assez rapide.
Initialement, il était question d'un simple cylindre d'ébonite opportunément émoussé dans sa partie antérieure posté sous la plume pour laisser un espace pour l'écriture, et doté sur sa partie supérieur d'un "canal" d'alimentation qui était traversé par l'encre qui arrivait du réservoir pour être amenée jusqu'à la pointe de la plume. Les premières variations concernèrent la construction du canal d'alimentation avec l'ajout de cannelures à l'intérieur pour favoriser le passage de l'encre par capillarité.
Ainsi à travers le canal d'alimentation, même si par la suite il fut envisagé des parcours alternatifs, s'écoule de l'air en succédant à l'encre qui sort du réservoir du stylo-plume.
Les premières variations de la simple forme cylindrique émoussée arrivèrent pour résoudre le problème, alors très présent, mais qui se présente encore aujourd'hui, de permettre au système d'alimentation l'afflux d'encre lors de l'écriture, mais d'éviter les pertes d'encre dans le capuchon lorsque le stylo-plume n'est pas utilisé.
Pour cela furent adoptées diverses solutions, avec un nombre innombrables de brevets comme le fameux Lucky Curve de Parker, sur lequel la partie postérieur du système d'alimentation était courbée de sorte à lui faire touchée les parois du réservoir, favorisant ainsi (du moins, selon les affirmations du projet) la réabsorption de l'encre.
Pour le même type de problème furent produit d'autres solutions, comme la création de poches latérales sur les flans du canal