Swan
Le origini della Swan risalgono al 1845, quando l'azienda venne fondata a New York, eppure la ditta è più nota come uno dei principali produttori inglesi di penne stilografiche. Tutto questo è dovuto al fatto che l'azienda originale americana si trovò in difficoltà e nel 1915 venne acquistata dalla ben più florida filiale inglese. Da allora l'azienda divenne il più importante dei produttori inglesi, tanto che promuoveva i suoi prodotti come la penna dell'impero britannico.
Nel suo periodo di maggiore splendore la Swan si contraddistinse come uno dei principali produttori a livello mondiale, continuando la produzione anche nella sede americana. L'azienda vantava anche numerose innovazioni nel campo dei sistemi di caricamento, e produceva penne di alta qualità. Come gli altri produttori di stilografiche subì il declino dovuto all'affermarsi della penna a sfera, tanto che nel 1952 venne acquisita dalla Biro Pens, e negli anni '60 la produzione di stilografiche cessò definitivamente.
Storia
La Swan venne fondata nel 1845 a New York da John Mabie ed Henry Todd che unirono le rispettive attività nella produzione di cannucce per pennini e custodie per matite ed altri articoli da scrittura. Nel 1954 John Mabie brevettò un nuovo meccanismo telescopico per le matite meccaniche, all'avanguardia rispetto a tutta la concorrenza. Questa produzione iniziale era caratterizzata da lavorazioni artigianali in metalli preziosi, qualificandosi più come gioielleria che come produzione industriale.
Nel 1873, ritiratosi in pensione John Mabie, gli subentrò il figlio George W. Mabie, e si unì all'azienda Jonhatan Sprague Bard, proprietario della Bard Brothers, una azienda attiva nel campo della produzione di pennini. I tre dettero vita alla Mabie, Todd & Bard (che però non assorbì la Bard Brothers). In questo periodo la Swan era uno dei principali produttori di pennini, cannucce e combinazioni di cannucce e matite, distinguendosi per l'eleganza delle lavorazioni e la raffinatezza dei suoi prodotti.
La produzione di penne stilografiche iniziò soltanto nel 1878, in conseguenza all'ingresso nell'azienda di William Washington Stewart, dal cui lavoro scaturì il primo di una numerosa serie di brevetti, depositato il 28 Aprile dello stesso anno. La prima penna prodotta dalla Swan, denominata Calligraphic Pen, e basata sul lavoro di W. Stewart, era una penna con cannuccia in ebanite e pennino oro dotata con alimentatore di tipo overfeed.
Le prime stilografiche prodotte dalla Swan erano tutte con caricamento a contagocce e dotate in genere di alimentatore inferiore e superiore e di cappuccio ad incastro. Il materiale utilizzato era l'ebanite, decorata sia con cesellature che con bande metalliche, anche se le lavorazioni più interessanti sono quelle dei modelli rivestiti, realizzati sia in metallo placcato che in oro e argento, con decorazioni a filigrana o con incisioni meccaniche. Il nome Swan venne introdotto come marchio di fabbrica a partire all'incirca dal 1890, come simbolo di grazia ed eleganza, e veniva utilizzato per le penne di fascia più alta.
Nel 1884 venne creato una filiale inglese ed iniziò l'esportazione in Gran Bretagna. In questo periodo vennero create una serie di innovazioni come un dispositivo di bloccaggio per il cappuccio ad incastro, ma le penne rimasero sempre con caricamento a contagocce e senza particolari innovazioni tecniche. Erano però funzionali, ed estremamente raffinate nelle decorazioni. Questo contribuì al successo dell'azienda, specie in Inghilterra dove questa diventò leader di mercato, tanto che all'inizio del 1900 il nome Swan era usato in modo generico indicare le stilografiche.
Nel 1905 furono aperti dei nuovi uffici a Londra, diretti da Albert Kasan Watts, vero artefice del successo dell'azienda in Inghilterra. Nel 1906 Jonhatan Sprague Bard si ritirò dall'azienda che l'anno successivo venne registrata come società di capitali con il nome di Mabie, Todd & Co. con la maggioranza in mano di George Mabie. Nel 1909 la filiale inglese iniziò la produzione localmente, pur continuando ad importare i pennini dall'america.
Nel 1910 venne introdotto un cappuccio a vite che garantisse contro le perdite ed un nuovo alimentatore a scaletta con una penna denominata Safety Fountain Pen. Venne anche realizzato un meccanismo di caricamento che non richiedeva lo smontaggio del gruppo pennino, e consentiva l'immissione dell'inchiostro attraverso l'iniezione in una piccola apertura chiusa da un tappo accessibile rimuovendo l'alimentatore inferiore, ed un'altra penna, denominata Inksight, dotata di una particolare finestra trasparente che consentiva di controllare il livello dell'inchiostro. Queste innovazioni comunque non riscossero un successo significativo e vennero in seguito abbandonate.
In questo periodo però iniziò il declino della casa madre, che non seppe adottare una strategia di promozione efficace, non effettuando, al contrario dei suoi concorrenti, pubblicità su tutto il territorio nazionale Al contrario sotto la direzione di Albert Watts la filiale inglese riuscì ad espandersi effettuando campagne promozionali in tutta l'Inghilterra ed anche nell'Europa continentale. Questo fece sì che nel 1915, ritirandosi dagli affari, George Mabie vendesse impianti, marchio e diritti alla Mabie, Todd & Co. Ltd. inglese creata da Albert Watts.
Nonostante i grandi cambiamenti societari ed il fatto che le Swan restassero fra le più interessanti per la qualità e la bellezza dei modelli rivestiti, le penne restarono molto convenzionali sul piano tecnico. Nello 1915 venne lanciato un modello con fermaglio rivettato e solo nel 1916 venne introdotto il primo modello dota di riempimento automatico con caricamento a levetta, pur mantenendo la produzione del classico caricamento a contagocce. Le penne inoltre continuavano anche ad essere importate dagli Stati Uniti, e sono stati trovati esemplari recanti la dicitura Made in USA During War.
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| 1845 || Nascita della Swan a New York come Mabie & Todd
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| 1873 || I fratelli Bard entrano nell'azienda che diventa Mabie, Todd & Bard
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| 1878 || Inizia la produzione di stilografiche
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| 1880 || Nasce il marchio Swan
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| 1884 || Inizia l'esportazione in Inghilterra
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| 1905 || Aperta nuova filiale di Londra sotto la direzione di Albert Kasan Watts, futuro proprietario
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| 1906 || Bard abbandona l'azienda che diventa la Mabie, Todd & Co.
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| 1907 || la Mabie, Todd & Co. viene registrata come società di capitali
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| 1909 || Inizia la produzione di stilografiche in Inghilterra
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| 1910 || Creati i modelli Safety Fountain Pen e Inksight ?
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| 1915 || La filiale inglese acquisisce la proprietà dell'azienda diventando la Mabie Todd & Co. Ltd
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| 1923 || Introdotto il modello Eternal
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| 1927 || Introdotta la celluloide
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| 1932 || Introdotto il caricamento leverless
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| 1936 || Introdotto il modello Visofil
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| Eternal || 1923 || XX, ?
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