Waterman

Fabbrica della Waterman a Manhattan

La Waterman è tutt'oggi uno dei maggiori produttori di penne stilografiche. La ditta venne fondata nel 1883 a New York City da Lewis Edson Waterman, ed è uno dei pochi produttori storici che è sopravvissuto, anche se in maniera indiretta, fino ai nostri giorni. Attualmente la compagnia opera con il nome di Waterman S.A. ed è di proprietà della Sanford, una divisione della Newell Rubbermaid che possiede anche la Parker.

Se si escludono i primi anni di vita, la Waterman ha sempre mantenuto un approccio molto conservativo, che la ha vista privilegiare la tradizione nei confronti dell'innovazione sia per quanto riguarda lo stile che la tecnologia, pur mantenendo sempre una qualità di altissimo livello. Però, anche a causa di questo approccio tradizionalista, dopo il periodo d'oro durato fino agli anni '20, la Waterman è stata incapace di adeguarsi alle tendenze del mercato, sul quale ha iniziato a perdere progressivamente terreno, restando sempre più indietro rispetto alle più dinamiche concorrenti Parker, Sheaffer ed Eversharp, insieme alle quali rientra a pieno titolo nelle Big Four.

Storia

La storia della penna stilografica è profondamente legata alla storia della Waterman, tanto che in molti considerano il suo fondatore Lewis Edson Waterman, l'inventore di questo oggetto di scrittura. In realtà questa è una pretesa eccessiva, ma bisogna senz'altro riconoscere che agli albori della penna stilografica la Waterman è stata all'avanguardia nella produzione industriale, nella promozione e nella diffusione di questo oggetto sul mercato internazionale.

Pubblicità della Waterman del 1897

La compagnia venne fondata nel 1883 a New York. Si narra che tutto abbia avuto origine dal malfunzionamento di una penna stilografica appena acquistata che fece perdere a Lewis Waterman, che allora lavorava come assicuratore, un lucroso contatto, macchiandolo di inchiostro per via di una perdita. Invece di arrabbiarsi il fondatore si sarebbe interessato al funzionamento di quell'oggetto, individuando la soluzione al principale problema dello stesso, quello di un regolare afflusso di inchiostro al pennino: così sarebbe stato inventato il primo alimentatore multicanale moderno.

In realtà quella della macchia di inchiostro (il cosiddetto ink blot), per quanto riportata acriticamente da molti libri sulle stilografiche, risulta essere una ricostruzione totalmente falsa. Infatti è ormai certo che non si tratti altro che di una di una storiella successiva, diffusa ad arte dal reparto marketing dell'azienda. Ma anche se in realtà la macchia di inchiostro non c'è mai stata, resta il fatto un alimentatore simile a quello brevettato da Lewis Edson Waterman resta tutt'oggi, sostanzialmente inalterato, il cuore di ogni penna stilografica.

I primi anni di attività della Waterman in realtà restano piuttosto oscuri: la novità essenziale fu appunto quella di aver introdotto, nel 1883, il primo alimentatore multicanale, dotato di incisioni per favorire il flusso dell'inchiostro grazie alla capillarità, per il quale Lewis Waterman aveva ottenuto anche, nel 1884, il primo brevetto (nº US-293545) dell'azienda. E' stato grazie alla funzionalità di questa innovazione che le prime stilografiche, prodotte prima ancora della fondazione ufficiale della compagnia nel 1888, riscossero un grande successo, su cui si è basata la fortuna iniziale dell'azienda. A questo si aggiunse da subito una grande capacità nel saper industrializzare la produzione ed investire fortemente in innovazione promozione.

Dopo la morte nel 1901 del fondatore, la guida dell'azienda passò al nipote, Frank D. Waterman, che si può considerare il vero autore del successo internazionale dell'azienda. Egli infatti dette avvio ad una politica di espansione a livello mondiale, creando filiali in tutto il mondo, che rese la Waterman il più grande produttore mondiale di penne stilografiche ed il leader incontrastato del mercato per tutto l'inizio del secolo.

La produzione iniziale era costituita principalmente da penne di ebanite nera (liscia o con qualche incisione meccanica) dotate di pennino d'oro, e come la gran parte delle penne dell'epoca erano dotate di caricamento a contagocce, in cui, svitando il gruppo pennino, si accedeva al corpo della penna che fungeva da serbatoio. In questo primo periodo, in cui le forme ed i meccanismi di caricamento erano sostanzialmente sempre gli stessi, i diversi modelli venivano identificati esclusivamente in base al numero indicante la misura del pennino.

Una 42 safety con rivestimento continentale

All'inizio del secolo, fino a tutti gli anni '10, la Waterman si contraddistinse per un grande sforzo nella ricerca di innovazioni tecniche: viene introdotta la clip sul cappuccio (la Clip Cap), e vennero sperimentati diversi meccanismi di caricamento alternativi al contagocce. In questo periodo la Waterman si distinse per aver industrializzato uno dei più classici sistemi di caricamento, il Safety in cui con un meccanismo a vite si fa rientrare il pennino all'interno della corpo della penna che funge da serbatoio. La Waterman fu forse la prima azienda ad esportare una linea di penne rientranti, presto imitata da molte altre aziende (specialmente in Europa, dove queste conobbero una grande diffusione).

Pubblicità della Waterman degli anni '20

Nel 1903 venne introdotto un particolare meccanismo a pompa denominato pump filler, questo venne sostituito nel 1910 dallo sleeve filler, mentre per un anno, dal 1913 al 1914 venne realizzato un originale coin filler. A tutti questi sistemi subentrò comunque, nel 1915, il caricamento a levetta, introdotto per primo dalla Sheaffer, ma che la Waterman riuscì a copiare, eludendo il brevetto della concorrente.

Sempre nei primi anni 1900 vennero introdotti nuovi modelli contraddistinti da diverse forme del cappuccio e della penna, per identificare i quali la Waterman creò un apposito sistema di numerazione standard inizialmente composto da due cifre, la prima delle delle quali indicava la forma della penna, mentre la seconda continuava ad indicare la dimensione del pennino. In questo modo si aveva un numero che veniva impresso sul fondo della penna per identificarne immediatamente le caratteristiche.

In breve tempo però, a causa dell'introduzione di nuovi sistemi di caricamento e alla realizzazione di nuovi modelli rivestiti in argento ed oro o realizzati con diverse finiture, il sistema di numerazione a due cifre iniziò a mostrare i suoi limiti, potendo confidare per l'identificazione dei vari modelli solo sull'uso di una folta schiera di suffissi, che venivano aggiunti alla normale numerazione. Il sistema divenne rapidamente confuso, tanto che nel 1917 la Waterman riformulò completamente il suo sistema di numerazione, adottando una terza cifra, utilizzata per lo più per indicare il tipo di finiture, mentre la seconda cifra serviva ad indicare il sistema di riempimento e la terza, come sempre, la misura del pennino. Questo sistema restò in voga sostanzialmente inalterato per tutti i modelli prodotti dalla Waterman fino al 1927, quando venne introdotta la Ripple.

Una Waterman 52

L'inizio del '900 fu il periodo d'oro della Waterman, in cui l'azienda dominava il mercato restando costantemente ai vertici delle vendite, diventando il punto di riferimento per tutti gli altri produttori di penne stilografiche, che cercavano di farsi spazio sul mercato introducendo soluzioni innovative. Serie come le 52 in ebanite nera, rossa o fiammata, o le 452 rivestite in argento, sono dei classici e rappresentano il vertice del mondo della stilografica di quegli anni.

Ma dopo questo periodo d'oro iniziale la Waterman non si è più distinta (con una eccezione) per aver contribuito negli con grandi innovazioni alla storia della stilografica. Il successo della ditta infatti è sempre stato dettato dalle caratteristiche di qualità ed affidabilità delle sue penne. Per questo approccio molto conservativo, che la portava a privilegiare la tradizione piuttosto che l'innovazione, dopo gli anni '20 la Waterman vide progressivamente erodersi le sue quote di mercato, iniziando a restare indietro rispetto alle emergenti Parker, Sheaffer ed Eversharp.

Questo atteggiamento iniziò a causare i suoi effetti negativi a partire dal 1922, con l'introduzione della Duofold da parte della Parker, che lanciò la moda delle penne di grandi dimensioni. La Waterman continuò a centrare la sua produzione sui vecchi modelli a contagocce, pur possedendo un ottimo sistema di caricamento a levetta, e le sue quote di mercato iniziarono a declinare inesorabilmente facendole perdere il primo posto nelle vendite.

Pubblicità della Waterman degli anni '20

La situazione peggiorò ulteriormente negli anni seguenti, con l'entrata in scena della Sheaffer con le sue penne in celluloide, presto seguita dalla Parker che adottò lo stesso materiale per le Duofold. La Waterman si limitò ad introdurre una nuova lavorazione dell'ebanite (detta Rippled) come variante della tradizionale versione fiammata colore rosso/nero, ma in breve scivolò al terzo posto nella classifica delle vendite.

Nel 1925 Frank Waterman si presentò alle elezioni a sindaco di New York, ma perse in un acceso scontro con il democratico James J. Walker, questo però non fu senza conseguenze per la Waterman che per la prima volta dalla fondazione si trovò ad avere un bilancio in perdita a causa delle ingenti risorse utilizzate per la campagna elettorale.

Mod. 56 in ebanite rippled

L'atteggiamento conservatore della Waterman proseguì nonostante la perdita di quote di mercato; solo nel 1927, con la creazione della Ripple in ebanite fiammata la ditte produsse una penna di grandi dimensioni in grado di competere con la Duofold, adottando anche per la prima volta un nuovo codice di colori per l'identificazione dei pennini, che fino ad allora, pur essendo presenti in oltre un centinaio di versioni diverse, venivano identificati unicamente per il numero che ne indicava le dimensioni.

Pubblicità delle Ripple del 1927

Nonostante la Ripple sia qualitativamente un'ottima penna, non poteva reggere la concorrenza delle stilografiche in celluloide, per i grandi vantaggi in termini di robustezza e di possibilità di colorazione che il nuovo materiale offriva. La Waterman però restò ostinatamente legata all'uso dell'ebanite, forse anche per i forti legami con la Day Rubber Company di Seymour, arrivando a sviluppare dei modelli in una particolare ebanite colorata, che però non riscossero un grande successo (non potendo avere quel materiale una lucentezza paragonabile alla celluloide).

Solo nel 1929, con l'introduzione della Patrician, la Waterman si decise a produrre una penna in celluloide, ottenendo uno dei modelli più rari e ricercati dai collezionisti, in particolare per la presenza di colori di grande impatto come l'Onyx o il Moss Agathe. La penna però, nonostante fosse di altissima qualità (probabilmente la più bella penna prodotta dalla Waterman) non ebbe un grande successo di vendite (causa della relativa rarità della stessa), per via del costo piuttosto elevato e dell'uscita in coincidenza con il periodo della grande depressione.

Negli anni successivi la produzione di penne proseguì sempre seguendo l'approccio tradizionalista dell'azienda, che vide la nascita di nuovi modelli in celluloide come la serie Waterman 94 o la Lady Patricia, versione per signore della Patrician non dotati di particolari innovazioni. L'azienda restò sempre legata al sistema di caricamento a levetta, e rispose di nuovo in ritardo alle nuove tendenze del mercato. Al successo delle penne trasparenti, avviato dalla Vacumatic della Parker, rispose solo nel 1936 introducendo il modello Ink-Vue. Allo stile Streamlined introdotto dalla Balance della Sheaffer rispose nel 1939 con la Hundred Year. Al pennino coperto della Parker 51 ripose nel 1945 con la Taperite.

A causa della sua incapacità di rinnovarsi il declino dell'azienda proseguì inesorabile negli anni successivi fino alla seconda guerra mondiale, ed essa subì, come tutti gli altri principali produttori dell'epoca, la grande crisi degli anni '50. La compagnia originale americana venne liquidata nel 1954, e gli impianti produttivi vennero ceduti alla BIC nel 1959 per produrre penne a sfera.

La Waterman sarebbe così del tutto scomparsa se non fosse stata per le grandi capacità imprenditoriali di Jules Fagard, che fin dal 1926 aveva creato una filiale francese sostanzialmente autonoma. Fagard, titolare della produzione delle matite meccaniche marchiate JiF non solo aveva commercializzato con successo i prodotti dell'azienda abbinandole alle proprie matite, ma aveva creato stabilimenti di produzione in Francia e realizzato versioni specifiche per il mercato europeo (sono di particolare interesse collezionistico le Safety realizzate con rivestimenti ornamentali in metalli preziosi). Per questo motivo in Francia la produzione Waterman era diffusa principalmente con il marchio JiF-Waterman.

La JiF-Waterman (oggi divisione della Newell Rubbermaid) continuò a prosperare sul mercato europeo, prima sotto la guida di Jules Fagard, ed ancor di più, dopo la sua morte, sotto la direzione della sua vedova Elsa. L'azienda passò sostanzialmente indenne il periodo della seconda guerra mondiale, e continuò la produzione anche dopo il fallimento della ditta madre stessa. Nel 1971 la JiF-Waterman acquisì definitivamente dal barone Bich il marchio Waterman, e continua ad operare ancora oggi come Waterman S.A., producendo penne di buona qualità in tutte le fasce di prezzo, che si distinguono in particolare per le lavorazioni in metallo e lacca.

E' proprio dalla filiale francese che viene l'ultima grande innovazione legata al marchio Waterman. Nel 1936 venne sviluppata la prima versione realmente pratica del riempimento a cartuccia, inizialmente realizzata in vetro, e commercializzata in Europa con versioni modificate delle penne originali. Da questa innovazione, ulteriormente sviluppata, nacque nel 1953 l'ultimo modello storico di grande successo della Waterman, la CF (sigla che sta appunto per Cartridge Filler). Con la creazione della prima stilografica a cartucce di plastica usa e getta venne introdotto sul mercato quello che è ormai il più comune meccanismo di caricamento delle stilografiche moderne, così la JiF-Waterman, dopo oltre 30 anni, riportò il marchio Waterman all'apice dell'innovazione.

Template:CronoMarche |- | 1883 || Lewis Edson Waterman entra nel mercato della stilografica, nasce la Waterman |- | 1884 || Viene rilasciato a Lewis Edson Waterman il primo brevetto per un alimentatore multicanale |- | 1886 || Viene introdotto il primo corpo penna lavorato meccanicamente. |- | 1888 || Viene fondata ufficialmente la L. E. Waterman Company |- | 1890 || Viene introdotto il primo modello da scrivania con il corpo penna conico |- | 1892 || Viene introdotto il cappuccio conico (tapered cap, brevetto nº US-698882?) |- | 1899 || Viene introdotto il pennino n. 10 |- | 1899 || Viene introdotto lo Spoon feed, un alimentatore allargato dotato di tasche di raccolta |- | 1904 || Vengono introdotti i rivestimenti in oro ed argento |- | 1905 || Viene introdotto sul cappuccio il fermaglio rivettato denominato Clip Cap |- | 1907 || Viene creata la prima penna rientrante (denominata Safety filler) |- | 1910 || Viene introdotto lo Sleeve filler |- | 1913 || Viene introdotto il Coin filler su licenza Conklin, dismesso dopo un anno |- | 1915 || Viene introdotto il caricamento a levetta e dismesso lo Sleeve filler |- | 1917 || Viene adottato il nuovo sistema di numerazione |- | 1920 || Viene assorbita la Aikin Lambert (data indicativa) |- | 1923 || Viene introdotta l'ebanite screziata rosso-nera con colorazione woodgrain (a grani) |- | 1926 || Viene introdotta l'ebanite rosso-nera con colorazione rippled (ondulata) |- | 1927 || Viene lanciato il modello Ripple, in ebanite rippled, nella misura 7 |- | 1928 || Vengono introdotti i modelli 94 in ebanite colorata Rose Ripple, Blue-Green Ripple e Olive Ripple (1927) |- | 1928 || Viene lanciato il modello Ripple nella misura 5 |- | 1929 || Viene introdotta la prima serie del modello Patrician e le 94 in celluloide |- | 1930 || Viene introdotta la Lady Patricia |- | 1933 || Introdotti i modelli No. 7 e No. 5 |- | 1935 || Viene introdotto il modello Ink-Vue |- | 1936 || Il modello Patrician viene dismesso |- | 1936 || Viene introdotta la levetta snodabile sulla Ink-Vue |- | 1936 || Vengono introdotte le versioni De Luxe e Lady Patricia della Ink-Vue |- | 1936 || Viene sviluppato dalla filiale francese un caricamento a cartuccia (in vetro) usa e getta |- | 1939 || Vengono introdotti il modelli Hundred Year e 5116 |- | 1939 || I modelli 94 e No. 3 vengono dismessi |- | 1942 || La Emblem sostituisce la Hundred Year dopo il divieto di garanzie eccessive |- | 1943 || Viene introdotto il modello Commando |- | 1943 || Viene introdotto il modello 1003 |- | 1945 || Viene introdotto il modello Taperite |- | 1950 || Viene introdotto il modello Skywriter |- | 1953 || Viene introdotto il modello CF, la prima penna a cartuccia di plastica usa e getta |- | 1954 || La Waterman americana viene liquidata, la Jif-Waterman prosegue le attività |- | 1957 || Viene introdotto il modello X-pen |- | 1959 || Gli impianti americani sono venduti alla BIC |- | 1971 || La JiF-Waterman acquisisce il marchio Waterman e diventa la Waterman S.A. |- |}

Template:LegendaModelli |- | Patrician || 1936 || |- |}

Riferimenti esterni

• Articolo sulla storia dell'azienda
• Articolo sulla Waterman su Penspotters
• Articolo sulla Waterman su Penoply
• Articolo sul codice colore pennini
• Articolo sui sistemi di caricamento delle prime Waterman
• Articolo sulle overlay degli anni '30
• Articolo su Lewis Edson Waterman, con qualche dato storico e la bufala dell'ink blot
• Sito dedicato alla Waterman, per lo più per la vendita ma con parecchie immagini interessanti
• Pagina sulla Waterman su Wikipedia
• Sito ufficiale dell'azienda