Conklin

La Conklin nacque ufficialmente come azienda nel 1898, ma il suo fondatore, Roy Conklin era stato in attività fin dal 1891. Il successo della azienda è dovuto principalmente all'invenzione del Crescent Filler, il primo meccanismo di riempimento automatico veramente funzionale. In seguito l'azienda subì un periodo di progressivo declino, cessando completamente la produzione nel 1948. Il marchio è stato risuscitato nel 2000, come Conklin Pen Co. Inc. con la produzione di penne che riprendono il design dei vecchi modelli.

La Conklin ebbe il massimo del suo successo agli inizi del secolo, quando divenne leader del mercato delle stilografiche grazie all'innovativo Crescent Filler, ma non seppe stare al passo dei concorrenti nelle successive innovazioni, e benché anche negli anni successivi abbia prodotto penne di indubbio valore e ottima qualità, ancor oggi molto ricercate dai collezionisti, dopo il successo iniziale non è più stata capace di porsi all'avanguardia, perdendo progressivamente quote di mercato e restando costantemente indietro rispetto alle Big Four.

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Storia

La Conklin Pen Manufacturing Co nacque ufficialmente con questo nome a Toledo, in Ohio, nel 1901, ma la ditta era stata fondata nel 1898 da Roy Conklin come Self-Filling Fountain Pen Company insieme a C. B. Gundy dopo che nell'anno precedente lo stesso Roy Conklin aveva registrato il brevetto del primo vero sistema di riempimento automatico creato per una penna stilografica.

Una pubblicità del 1905.

Il grande successo iniziale dell'azienda è dovuto proprio alla creazione del Crescent Filler, che è stato il primo meccanismo di caricamento automatico veramente affidabile. Questi primi modelli erano penne in ebanite cesellata del tutto simili agli altri modelli di quel tempo, ma l'innovativo sistema di caricamento portò l'azienda ai vertici del mercato. Nel 1904 Roy Conklin si ritirò cedendo tutte le quote dell'azienda che passò di mano varie volte. In quel periodo l'azienda seguì una politica di espansione commerciale, con vigorose campagne promozionali, esportando anche in Europa e Sud America.

Nel 1916 la Conklin introdusse una innovativa clip a molla, capace di allargarsi senza sforzi, che per la sua semplicità ed eleganza viene anche oggi riproposta da aziende moderne come la Visconti, l'unico brevetto ritrovato però (nº US-1267575) risulta richiesto nel 1917. Le vendite di penne, pur declinando, rimanevano ai vertici del mercato, ed i modelli incominciavano ad essere considerati un po' datati.

Infatti benché fosse funzionale ed efficiente, il Crescent Filler aveva il suo peggior difetto nell'essere poco gradevole dal punto di vista estetico, e nonostante una forte campagna promozionale che ne sottolineava i pregi (Mark Twain, preso come testimonial, ne elogiava il vantaggio di non consentire alla penna di rotolare giù dal tavolo) con la comparsa delle penne con caricamento a levetta le vendite iniziarono a declinare sempre più, nonostante queste fossero inferiori dal punto di vista strettamente tecnico.

Per questo motivo nel 1921 anche la Conklin iniziò a produrre modelli con suo caricamento a levetta, costruito ingegnosamente in modo da lasciare scoperta solo metà della leva. Con l'introduzione da parte dei concorrenti di penne importanti di grande dimensione come la Lifetime della Sheaffer e la Duofold della Parker nel 1923 anche la Conklin introdusse il modello Duragraph, che l'anno successivo venne rinominato in Endura. I primi modelli erano in ebanite nera o rossa, ma vennero quasi immediatamente sostituiti da modelli prodotti anche in celluloide, ai quali si aggiunsero colori come il Rosewood, il Black & Gold, il Lime Green, il Lapis ed il raro Blue & Gold, presente però solo nella misura più piccola.

Gruppo di Endura di diversi colori

L'Endura era il modello di punta dell'azienda, portando il nome inciso sul corpo e sul pennino. Venne prodotta in tre misure, una versione da taschino corta, una misura standard e la senior. A fianco di essa l'azienda introdusse una serie di penne economiche per studenti, denominate per questo dai collezionisti Student (ma citate in una pubblicità come "Three Fifty" dal loro prezzo in dollari, $3.50), con la stessa forma ma in unica dimensione pari al modello standard, che vennero prodotte in colori pastello a tinta unita.

Pubblicità della Endura del 1924.

A questo punto l'azienda però non era più un leader di mercato, ma si limitava a seguire quanto fatto dagli altri. Un esempio di tutto questo è l'introduzione, fra il 1929 ed il 1930, del suo primo modello streamlined, la Symetrik, seguendo la moda lanciata dalla Balance della Sheaffer. Le vendite risultavano in costante declino e l'azienda subì pesantemente gli effetti della grande recessione. Intorno al 1930 iniziò anche la produzione di una linea di penne economiche sotto il marchio All-American.

L'ultimo modello di punta della Conklin è stata la Nozac, disegnata da Louis Vavrik ed introdotta nel 1931, unica penna americana dotata di caricamento a stantuffo, dotata di serbatoio trasparente e grande capacità di inchiostro (ulteriormente sottolineata, a partire dal 1934, dall'introduzione del word gauge, una scala che misurava il numero di parole restanti). La penna, con i suoi bellissimi colori ed il corpo sfaccettato, resta uno dei vertici della produzione di quel tempo, ma il meccanismo, essendo stato ripreso da quello di una matita meccanica, non era particolarmente robusto ed efficiente e la penna non ebbe il successo che avrebbe meritato. Nel 1937, praticamente per solo un anno, venne prodotta una versione con caricamento a siringa rovesciata denominata One Stroke.

Pubblicità della Nozac del 1937.

L'azienda perseguì nel suo declino e nel 1938 tutti i beni della Conklin vennero ceduti alla Chicago Interests. L'anno successivo gli impianti di Toledo vennero chiusi e la produzione venne spostata a Chicago. I modelli precedenti rimasero in produzione ma durante la guerra vennero prodotte poche penne. In seguito la produzione continuò a spostarsi su penne sempre più economiche e di fascia bassa, per finire con una penna a sfera di basso costo. Benché alcune di queste penne, come la Glider, restino di interesse collezionistico, la produzione della Conklin si ridusse progressivamente di qualità e quantità, per cessare completamente nel 1948 (o 1955?).

Ad oggi, come accaduto per molti altri marchi storici, la Conklin è stata rifondata ed opera dal 2000 come Conklin Pen Co. Inc., le sue penne (stilografiche e non) sono sostanzialmente delle repliche dei modelli di successo degli anni d'oro, e come per la maggior parte delle penne moderne, non hanno nessuna qualità particolare che le distingua rispetto alle penne d'epoca.

Elenco modelli

La tabella seguente elenca le pagine dedicate a modelli della Conklin, con una data di inizio produzione ed una di dismissione; si tenga presente comunque che in molti casi queste date, in particolare quella di dismissione, possono essere semplicemente indicative.

	Production started	Production ended
Conklin Crescent Filler	1898	1924
Conklin Lever Filler	1921	1924
Endura	1923	1938
Nozac	1931	1938
Glider	1938	1948

Cronologia

Anno	Avvenimento
1898	l'azienda viene fondata da Roy Conklin a Toledo, Ohio come Self-Filling Fountain Pen Company
1901	la Self Fountain Pen Co. diventa la Conklin Pen Manufacturing Co
1903	l'azienda impiega Mark Twain come testimone della sua campagna pubblicitaria
1904	Roy Conklin si ritira e cede le sue quote dell'azienda (o 1907)
1907	la Conklin Pen Manufacturing Co diventa la Conklin Pen Company (non corrisponde con i dati dei brevetti)
1909	l'azienda introduce la stampigliatura "trade mark crescent filler" sulla mezzaluna del crescent filler
1916	l'azienda introduce la sua innovativa clip a molla
1918	l'azienda introduce la stampigliatura del marchio Conklin sull'altro lato della mezzaluna del crescent filler
1920	l'azienda rimuove l'aggiunta della "'s" del genitivo sassone al nome
1921	l'azienda introduce i primi modelli con caricamento a levetta
1923	l'azienda introduce le Duragraph
1924	l'azienda introduce le Endura
1925	l'azienda dismette il crescent filler
1929	l'azienda introduce il colore Black and Pearl sulla Endura
1930	l'azienda introduce la sottomarca All-American per la produzione economica (data incerta)
1930	l'azienda introduce il modello Streamlined Endura Symetrik
1930	l'azienda dismette le Endura versione Flattop
1931	l'azienda introduce le Nozac
1932	l'azienda introduce il Word gauge sulla Nozac
1937	l'azienda introduce le One Stroke
1937	l'azienda introduce i pennini Cushon Point
1938	l'azienda introduce le Glider
1938	tutte le attività della Conklin vengono vendute ad un gruppo finanziario di Chicago
1938	l'azienda dismette le Endura Symetrik
1938	l'azienda dismette le Nozac
1939	la produzione della Conklin viene spostata da Toledo a Chicago
1948	l'azienda termina le attività

Riferimenti esterni

• [1] Articolo sulla storia dell'azienda
• [2] Pagina sulla Conklin sul sito di Bill Aker
• [3] Pagina sulla storia dell'azienda
• [4] Discussione sulla numerazione
• [5] Sito della nuova Conklin, con qualche informazione storica