Conway Stewart
La nascita della Conway Stewart viene fatta risalire al 1905. L'azienda si inserì in un mercato inglese che all'epoca vedeva già la presenza di vari produttori locali, e deve il suo successo ad una precisa scelta imprenditoriale, quella di produrre prodotti affidabili ad un prezzo ridotto, che consentisse di raggiungere un pubblico più ampio. Benché l'azienda non si sia mai distinta per particolari innovazioni tecnologiche, le sue penne erano di buona qualità, affidabili e di buon prezzo, per questo ebbero un grande successo, distinguendosi in particolare per l'enorme varietà di colori nei quali sono state prodotte.
La tradizionale scarsa attenzione all'innovazione tecnica e la produzione di penne relativamente economiche, fu però anche la causa del declino dell'azienda, che non si seppe adattare all'avvento della penna a sfera. Infatti con l'introduzione sul mercato delle economiche penne a sfera usa e getta, le stilografiche della Conway Stewart risultarono troppo costose per essere utilizzate come strumenti di scrittura di massa e troppo economiche per esser considerate oggetti di distinzione; l'azienda subì un inesorabile declino e nel 1975 fallì. Come avvenuto per tanti altri marchi storici, la Conway Stewart venne resuscitata nel 1998 per sfruttare il prestigio del marchio nella produzione di penne moderne.
| Conway Stewart |
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Storia
La Conway Stewart venne fondata nel 1905 a Londra da Francis Charles (Frank) Jarvis e Thomas Howard Garner come società personale con sede al numero 13 di Paternoster Row. Le origini del nome non sono molto chiare, la versione più ricorrente narra che questo sia stato ispirato dai nomi di due attori che all'epoca recitavano al Collins Music Hall di Islington, ed adottato per motivi commerciali (a quanto pare suonava meglio di Garner Jarvis).
L'azienda iniziò l'attività con la commercializzazione, nel 1906, di penne americane denominate Self Filling e Self Cleaning Post, nello stesso anno anche Stanley Jarvis, fratello di Frank, si unì alla compagnia. Nel 1909 l'azienda venne trasformata in società a responsabilità limitata (denominata Conway Stewart & Co. Ltd). La produzione iniziale, di cui si hanno pochissime informazioni, era di penne con caricamento a contagocce in ebanite, realizzate nello stabilimento posto in Upper Thames Street, a Londra.
Nonostante la presenza sul mercato di ditte già affermate come la Onoto e la Swan e l'assenza nell'azienda di una specifica capacità di innovazione tecnologica, Jarvis e Garner dimostrarono di avere buone capacità imprenditoriali, ed identificarono con chiarezza il posizionamento che la loro azienda avrebbe dovuto avere sul mercato: puntare alla produzione di massa di un prodotto affidabile a costi contenuti, per poter rispondere alle crescenti richieste ed allargare il mercato, un posizionamento che non cambierà mai nella storia dell'azienda.
Nel 1919 vennero introdotti i primi modelli con caricamento a levetta e safety, l'anno successivo il marchio The Conway Stewart venne registrato ufficialmente (con il n. 407502). Nel 1922 vennero introdotti nuovi modelli fra cui la Dinkie,[1] che diventerà il prodotto di punta dell'azienda (tanto che il nome, nel 1924, divenne un marchio registrato), una penna piccola e funzionale, che verrà prodotta, in diverse versioni, per oltre 40 anni. Nel 1924 la Conway Stewart fu la prima azienda inglese ad introdurre sul mercato penne in celluloide colorata,[2] che resterà, per la varietà e la ricchezza dei colori, una delle caratteristiche distintive di questa marca.
La classificazione dei modelli è estremamente complessa, benché infatti a partire dagli anni '20 l'azienda usasse dei nomi, le varie penne venivano comunque identificate da un numero e talvolta soltanto da questo. Negli anni '20 il modello di punta (che resterà tale per due decenni) è la Duro, una penna di grandi dimensioni; a questa affianca la piccola e funzionale Dinkie, e la più economica Universal. Altri modelli realizzati nello stesso periodo sono la Pixie e la Dandie.
Dopo gli anni iniziali la quasi totalità della produzione della Conway Stewart è costituita da penne con caricamento a levetta, ma nel 1927 l'azienda produsse anche dei modelli a pulsante di fondo che commercializzò allo stesso prezzo dei modelli a leva, che comunque restarono i più diffusi. Fino alla fine degli anni '20 le penne presentavano il classico stile flat top con un corpo cilindrico a fondo piatto, mentre il cappuccio aveva una testa in ebanite. Le penne venivano prodotte con o senza verette a seconda del loro pregio. Inizialmente il fermaglio era fissato su un lato del cappuccio ed aveva una punta a sfera.
L'azienda passò la grande crisi finanziaria del '29 senza troppi problemi, i profitti diminuirono per la diminuzione dei consumi, ma l'essersi concentrata sulla produzione di penne economiche la aiutò a superare meglio la fase di crisi, che nel 1934 era sostanzialmente finita con profitti in crescita. Nel 1935 la Conway Stewart & Co. Ltd venne liquidata volontariamente per creare una nuova società per azioni che si quotò sulla borsa di Londra.
La produzione dell'azienda resta comunque legata ai molteplici colori della celluloide con cui venivano realizzate le penne, a parte il classico colore nero infatti la Conway Stewart iniziò ad introdurre sul mercato una gran varietà di colorazioni, ben oltre i classici marmorizzati tipici dell'epoca. Benché non esistano nomi ufficiali, alcuni sono diventati standard, come il Tiger eye, il Cross hatch, l'Herringbone o il famoso Cracked ice (nero con sottili venature bianche) che venne introdotto nel 1934.
In questo periodo le penne della Conway Stewart erano prodotte con uno stile più affusolato, seguendo la tendenza dello streamlined in voga oltreoceano. Nel 1932 il fermaglio venne realizzato con la parte superiore ad anello, molto simile a quello della Duofold, e bloccato sul cappuccio da una testina in ebanite; nel 1935 venne introdotta la clip con la punta a forma di diamante, che da allora contraddistinguerà i modelli dell'azienda in tutti gli anni successivi.
Nel 1940 venne proposto un modello con una sezione trasparente per il controllo del livello dell'inchiostro, ma non ebbe un gran successo a causa della guerra; nello stesso anno vennero anche introdotti dei modelli con caricamento a stantuffo, che andarono ad aggiungersi a quelli con caricamento a levetta e pulsante di fondo. Nonostante i pesanti bombardamenti la fabbrica della Conway Stewart restò miracolosamente quasi illesa ed alla fine della guerra l'azienda riuscì a riprendere subito la produzione.
Nel dopoguerra i nuovi modelli dalla Conway Stewart vennero realizzati con una forma più affusolata ed in una grandissima varietà di colorazioni, una caratteristica questa che diventerà uno dei marchi distintivi dell'azienda. I nuovi modelli avevano una nuova clip, sempre ad anello e con punta a forma di diamante, che però veniva bloccata in posizione da un bottone a scatto di forma simile ai Jewel delle Vacumatic. Vennero anche prodotte penne da esportazione (rivolte principalmente al mercato del Benelux) con il marchio Le Tigre.
Nel dopoguerra i vari modelli vennero identificati esclusivamente tramite codici numerici, con la sola eccezione del marchio Dinkie che continuò ad essere utilizzato. Purtroppo questo non consente affatto di semplificare la classificazione delle penne prodotte dalla Conway Stewart, perché la scelta di questi codici non ha mai seguito nessuna sequenza o ordine di natura logica o cronologica; inoltre spesso venivano usati codici diversi a seconda della destinazione della penna (se cioè era destinata all'esportazione o meno). Nel 1949 venne lanciato come il modello di punta il modello 58, che venne sostituito in questo ruolo l'anno successivo dal modello 60.
A metà degli anni '50 la Conway Stewart era all'apice del suo successo. Nel 1954 l'azienda introdusse il prestigioso modello 100, una penna di grandi dimensioni. In questo periodo iniziarono ad apparire sul mercato le prime penne a sfera, che come negli Stati Uniti erano costose e inaffidabili, ma l'azienda continuò ad ignorare la novità e questo atteggiamento tradizionalista le fu fatale. L'azienda entrò in ritardo anche nell'uso dei nuovi materiali plastici (introdotti soltanto nel 1957) e non seguì mai le nuove tendenze stilistiche delle penne a pennino coperto lanciate dalla Parker 51.
L'azienda continuò a mantenere la sua politica di produrre stilografiche di buona qualità ad un prezzo modico facendo ricorso a metodi tradizionali e ben consolidati, ma se nella prima metà degli anni '50 una penna a levetta con pennino e cappuccio a vite era soltanto un po' fuori moda, ma perfettamente funzionale, nella seconda metà degli anni '50 e negli anni successivi diventò sempre più arretrata ed incapace di trovare un suo spazio sul mercato, di fronte a penne a sfera usa e getta dai prezzi molto più bassi, contro le quali l'azienda non era in grado di competere, e l'impossibilità di caratterizzare le sue stilografiche, pur sempre degli oggetti economici, come un oggetto distintivo o di moda.
Nonostante alcuni tentativi di rilancio, e la produzione di alcune penne a sfera, il passaggio al caricamento a cartuccia e la produzione di alcuni esemplari economici a pennino coperto, il declino proseguì inesorabile per tutti gli anni '60, fino alla definitiva chiusura della società, avvenuta per fallimento, a seguito di un ordine dell'Alta Corte di giustizia datato 21 giugno 1975.
Elenco modelli
La tabella seguente elenca le pagine dedicate a modelli della Conway Stewart, con una data di inizio produzione ed una di dismissione; si tenga presente comunque che in molti casi queste date, in particolare quella di dismissione, possono essere semplicemente indicative.
| Production started | Production ended | |
|---|---|---|
| Conway Stewart 770 | 1924 | 1942 |
| Dinkie 540 | 1925 | 1942 |
| Duro 20 | 1928 | 1939 |
| Conway Stewart 286 | 1930 | 1945 |
| Conway Stewart 475 | 1930 | 1945 |
| Scribe 330 | 1931 | 1942 |
| Universal 479 | 1931 | 1950 |
| Conway Stewart 226 | 1933 | 1946 |
| Duro 26 | 1933 | 1941 |
| Conway Stewart 35 | 1935 | 1942 |
| Conway Stewart 380 | 1935 | 1942 |
| Universal 466 | 1937 | 1942 |
| Conway 700 | 1938 | 1940 |
| Conway 757 | 1938 | 1946 |
| Conway Stewart 388 | 1939 | 1955 |
| Conway Stewart 27 | 1942 | 1963 |
| Conway Stewart 45 | 1943 | 1946 |
| Conway Stewart 28 | 1949 | 1963 |
| Conway Stewart 58 | 1949 | 1963 |
| Conway Stewart 15 | 1952 | 1963 |
| Conway Stewart 75 | 1952 | 1960 |
| Conway Stewart 36 | 1955 | 1963 |
| Conway Stewart 85 | 1956 | 1957 |
| Conway Stewart 85L | 1957 | 1963 |
| Conway Stewart 73 | 1958 | 1963 |
| Dinkie 560 | 1963 | 1964 |
| Conway 103 | 1963 | 1968 |
Cronologia
| Anno | Avvenimento |
|---|---|
| 1905 | l'azienda viene fondata da Francis Charles Jarvis, Thomas Howard Garner a Londra |
| 1909 | l'azienda diventa società di capitali come Conway Stewart & Co. Ltd |
| 1919 | l'azienda introduce i primi modelli con caricamento a levetta e safety |
| 1920 | l'azienda introduce le Duro |
| 1920 | l'azienda registra ufficialmente il marchio The Conway Stewart |
| 1922 | l'azienda introduce le Dinkie |
| 1922 | l'azienda introduce le Pixie |
| 1922 | l'azienda introduce le Conway Stewart Universal |
| 1924 | l'azienda registra i marchi Dinkie e Duropoint |
| 1924 | l'azienda introduce le Dandy |
| 1927 | l'azienda brevetta ed immette sul mercato un caricamento a pulsante di fondo |
| 1933 | l'azienda introduce le International |
| 1933 | l'azienda introduce le Scribe |
| 1933 | l'azienda introduce le Conway Stewart 226 |
| 1934 | l'azienda introduce la celluloide Cracked Ice |
| 1935 | l'azienda introduce il fermaglio a punta di diamante |
| 1935 | l'azienda si ristruttura diventando società per azioni |
| 1935 | l'azienda introduce le Conway Stewart 35 |
| 1938 | l'azienda introduce le Conway 757 |
| 1938 | l'azienda introduce le Conway 700 |
| 1940 | l'azienda dismette le Conway 700 |
| 1942 | l'azienda dismette le Conway Stewart 35 |
| 1946 | l'azienda dismette le Conway 757 |
| 1946 | l'azienda dismette le Conway Stewart 226 |
| 1949 | l'azienda introduce le Conway Stewart 58 |
| 1950 | l'azienda introduce le Conway Stewart 60 |
| 1952 | l'azienda introduce le Conway Stewart 15 |
| 1952 | l'azienda introduce le Conway Stewart 75 |
| 1954 | l'azienda introduce le Conway Stewart 100 |
| 1955 | l'azienda introduce le Conway Stewart 22 Floral |
| 1955 | l'azienda introduce le Conway Stewart 36 |
| 1957 | l'azienda introduce le prime penne a sfera e passa alla produzione in plastica a stampo |
| 1963 | l'azienda introduce le Conway 103 |
| 1963 | l'azienda dismette le Conway Stewart 36 |
| 1963 | l'azienda dismette le Conway Stewart 58 |
| 1963 | l'azienda dismette le Conway Stewart 15 |
| 1968 | l'azienda dismette le Conway 103 |
| 1975 | l'azienda termina le attività |
Riferimenti esterni
- [1] Sito di un appassionato, una mole di informazioni impressionante
- [2] Altro sito di un appassionato, altra mole di informazioni
- [3] Sito di un appassionato
- [4] Articolo sulla storia della Conway Stewart
- [5] La Conway Stewart su Wikipedia
- [6] Articolo sulla storia dell'azienda, interessante
- [7] Articolo di Penspotters
- [8] Sito di un rivenditore di Conway Stewart d'epoca, contiene anche qualche informazione storica
- [9] Sito ufficiale, qualche informazione storica, ma molto agiografica
Note
- ↑ la data è incerta, c'è chi la fa risalire al 1920 (vedi questo riferimento), ma questo è quanto riportato sul sito dell'azienda.
- ↑ c'è chi fa risalire l'uso della celluloide colorata (come la creazione della Dinkie) al 1920 contestando il primato della LeBoeuf.